LONDON - Di antara tiga klub Inggris yang bertahan di Liga Champions, langkah Arsenal yang paling berat. The Gunners - sebutan Arsenal - mengalami kekalahan 1-2 kala melawat ke kandang FC Porto dua pekan lalu. Dini hari nanti, mereka butuh kemenangan minimal 1-0 untuk melaju ke perempat final (siaran langsung RCTI pukul 03.30 Wita).

Dilihat dari statistik, tuan rumah cukup percaya diri. Di kandang, mereka tidak pernah kalah dari Porto dalam empat tahun terakhir. Yang lebih mengesankan, mereka selalu sukses menjaga clean sheet jika berhadapan dengan tim papan atas Portugal tersebut. Nah, jika berpegang pada catatan itu, kemenangan 1-0 tidak akan sulit diperoleh.

“Bisa mencetak satu gol di kandang Porto sangat menguntungkan. Seandainya waktu itu kami kalah 0-1, semua bakal jauh lebih sulit,” terang Sol Campbell, defender Arsenal, seperti dikutip Soccernet.

“Gol away itu bisa membuat perbedaan besar. Sangat menguntungkan kami yang jadi tuan rumah di second leg. Jangan salah paham, saya akui memang tugas kami masih sangat berat, tapi bakal lebih berat jika tidak membikin gol di Porto,” lanjut penggawa veteran The Gunners itu.

Campbell benar. Meskipun mengantongi sejumlah keuntungan di leg kedua ini, pelatih Arsenal Arsene Wenger mengaku bakal tetap all out. Bahkan, dia siap mengambil risiko besar demi menjaga peluang lolos ke perempat final. Yakni, memainkan Cesc Fabregas yang sedang cedera hamstring.

Kapten 23 tahun itu bermain sembari menahan sakit saat Arsenal menghajar Burnley 3-1 Sabtu malam lalu. Kendati begitu, dia masih sempat mencetak gol pembuka bagi timnya, lima menit sebelum diganti pada menit ke-39. Hingga kemarin, belum diketahui perkembangan cedera dia. Namun, Wenger mengaku nekat memainkan gelandang serangnya tersebut.

“Apakah saya akan mempertaruhkan Fabregas ? Tergantung seberapa besar taruhannya,” kata Wenger kepada Guardian. “Saya siap mengambil risiko untuk dia. Tapi kalau kondisi hamstringnya kurang dari 50 persen, saya tidak akan mempertaruhkan dia. Dia masih punya kesempatan bermain. Tapi kami juga baru mendapatkan pemain yang sembuh dari cedera,” paparnya.

Wenger tidak bisa begitu saja meninggalkan Fabregas karena catatan gelandang asal Spanyol itu memang luar biasa. Musim ini, total dia sudah menyumbangkan 17 gol dan 19 assist. “Angka-angka yang dicetak Fabregas sensasional. Dia sangat penting buat tim,” ucap monsieur 60 tahun itu.

Meskipun nantinya tidak bisa menurunkan Fabregas, Wenger masih punya banyak pilihan. Andrei Arshavin dan Samir Nasri sama-sama main bagus saat melawan Burnley. Theo Walcott juga mencetak gol. Lukas Fabianszki, yang membuat blunder di leg pertama tidak akan main, karena penjaga gawang utama Manuel Almunia sudah fit.

Di sisi lain, kubu Porto mengaku tidak akan mengubah strategi menyerang yang diperagakan di leg pertama. Meskipun, kali ini mereka harus menghadapi tekanan Emirates.

“Kami tidak akan bermain ultra-defensif di London,” tegas Raul Meireles, gelandang Porto kepada Sky Sports. “Itu bukan gaya asli kami, dan kalau main seperti itu bisa jadi bencana buat kami. Arsenal adalah tim yang daya serangnya sangat tinggi. Kalau kami memberikan bola dan ruang gerak pada mereka, kami bakal kacau,” papar pemain yang menjabat wakil kapten itu.

“Nantinya, pertempuran keras bakal terhadi di lapangan tengah. Kami harus menghentikan Cesc Fabregas atau siapapun yang berada di area itu,” lanjut Meireles. “Saya masih optimistis, dan skuad kami pun punya kepercayaan diri bahwa kami bisa mencapai delapan besar,” yakinnya.

Namun, sekali lagi Porto harus menengok track record Arsenal di ajang ini. Sejak tumbang di final edisi 2006, pencapaian para young guns itu selalu meningkat. Pada edisi 2007 dan 2008 mereka selalu sukses ke perempat final. Musim lalu, mereka bahkan sampai empat besar. Tentunya, Fabregas dkk sangat termotivasi memperbaiki pencapaian ini. (na)