WIGAN - Prestasi Liverpool naik turun seperti roller coaster di pentas Premier League. Performa tim berjuluk The Reds itu kembali turun saat dibekuk Wigan Athletic 0-1 di DW Stadium kemarin dini hari (9/3). Mereka pun gagal menembus empat besar.

Striker Wigan asal Kolombia Hugo Rodallega menjadi mimpi buruk bagi Liverpool. Rodallega mencetak gol tunggal ke gawang Liverpool yang dikawal Pepe Reina pada menit ke-35. Setelah itu, beberapa peluang diraih kedua tim, tapi tidak tercipta gol.

Tanpa tambahan angka, Liverpool harus tetap di tempat. Mereka kini berada di peringkat keenam dengan koleksi 48 poin dari 29 pertandingan di Premier League. Mereka hanya tertinggal satu poin dari Tottenham Hotspur yang berada di posisi keempat.

Kalau saja menang ketika menantang Wigan, sudah pasti tim besutan Rafael Benitez itu akan menyodok ke empat besar. Ternyata, meski tampil dominan dalam penguasaan bola, Liverpool justru takluk dari Wigan yang merupakan penghuni papan bawah.

Karena kekalahan dari Wigan itu, Benitez sempat mendapat ejekan dari fans Liverpool yang menyaksikan langsung dari tribun DW Stadium. "Saya sangat kecewa dengan performa para pemain. Terutama pada babak pertama," keluh Benitez, seperti dikutip Guardian.

"Kami terlihat lebih berkarakter pada babak kedua tapi kami bermain terlalu cepat dan tidak mampu menahan bola dengan baik. Apalagi, Wigan menjaga pertahanannya dengan sangat baik," ulas tactician asal Spanyol tersebut.

Kendati kalah di kala kompetisi tinggal menyisakan sembilan partai lagi, Benitez belum lempar handuk dalam upaya mengejar satu tempat di empat besar. "Kami harus lebih berkarakter jika ingin mencapai empat besar di musim ini," kata Benitez.

Dari sembilan pertandingan tersisa, Steven Gerrard dkk masih akan menjalani dua pertandingan berat. Mereka akan melawan Manchester United pada 21 Maret di Old Trafford dan meladeni Chelsea di Anfield pada 1 Mei nanti.

Di sisi lain, kubu Wigan sangat gembira dengan kemenangan atas The Reds. Kemenangan itu akan dijadikan sebagai penambah motivasi mereka untuk lolos dari jerat degradasi pada musim ini. Saat ini, mereka berada tiga setrip di atas zona degradasi. "Ini adalah hari di mana saya benar-benar bangga kepada Wigan. Para pemain menjukkannya permainan hebat dan saling pengertian. Kami harus menjaga agar performa ini tetap bertahan hingga akhir musim," ujar Roberto Martinez, manajer Wigan, kepada ESPN. (ham/aww)