MANCHESTER - Dalam sejarahnya, Manchester United belum mampu melewati AC Milan di fase knockout Liga Champions. Dari empat kali laga hidup mati berformat home and away itu, United selalu menjadi pecundang. Nah, United memiliki kesempatan emas mendobrak sejarah di musim ini.

Setan Merah " sebutan United " berhasil mengalahkan Milan 3-2 dalam leg pertama babak 16 besar di San Siro, Italia, tiga pekan lalu. Berarti, jawara Inggris itu diuntungkan dalam leg kedua di Old Trafford dini hari nanti (siaran langsung RCTI pukul 03.30 Wita). 

Tuan rumah cukup bermain imbang untuk melangkah ke babak berikutnya. Sebaliknya, Milan dituntut menang dengan margin dua gol. Secara matematis, kemungkinan itu masih terbuka bagi Rossoneri (sebutan Milan).

Di fase grup lalu (25/11/2009), United dipermalukan klub Turki Besiktas 0-1. Hasil itu menghentikan rekor tak terkalahkan United di Old Trafford sampai 23 laga. Meski begitu, United punya alasan bagus atas kekalahan itu. Yakni keputusan pelatih United Sir Alex Ferguson yang hanya memainkan tim lapis kedua karena Setan Merah sudah memastikan lolos ke 16 besar.

"Hasil leg pertama bukan jaminan lolos," warning kiper United Edwin van der Sar sebagaimana dikutip Daily Mail.

Van der Sar tidak menampik psywar kubu Milan bahwa United tetap memiliki beban kendati memenangi leg pertama. "Kami tetap dituntut tidak membuat kesalahan saat bermain di kandang sendiri. Kami harus membuang beban di masa lalu agar bisa meraih hasil positif," tambah kiper yang kontraknya diperpanjang United sampai musim depan itu.

United memang belum pernah menyingkirkan Milan di babak eliminasi Liga Champions. Tapi, Van der Sar pernah melakukannya saat masih membela Ajax Amsterdam pada 1995. Kala itu, Van der Sar membantu Ajax mengalahkan Milan 1-0 dalam final di Wina, Austria.

"Saya belum bermain cukup di Liga Champions musim ini. Itu yang memotivasi saya tampil lebih baik lagi," ucap Van der Sar.

Sikap hati-hati ditunjukkan pula oleh Ferguson. Pelatih yang mengoleksi enam trofi Eropa bersama United maupun Aberdeen (Skotlandia) itu menyebut Milan punya pengalaman matang sebagai senjata untuk membalikkan situasi di Old Trafford.

"Tiga tahun lalu di Old Trafford, Milan bermain bagus meski kalah. Begitu pula di leg pertama lalu karena mereka tetap menawan meski kalah," terang pelatih yang akrab disapa Fergie itu.

Fergie masih menunggu perkembangan kondisi bomber utama Wayne Rooney. Pencetak dua gol United di San Siro itu masih berjuang pulih dari cedera lutut. Fergie memang kurang plong tanpa striker 24 tahun itu karena penampilan Dimitar Berbatov masih angin-anginan.

Situasi sebaliknya dengan Milan. Tim tamu tidak memiliki masalah di lini depan setelah Alexander Pato dimasukkan skuad dalam lawatan ke Old Trafford. Dengan skill dan kemampuan menusuknya dari sayap kanan, Pato bisa menyulitkan pertahanan United yang sudah kebobolan delapan gol dalam tujuh laga Liga Champions musim ini.

Hanya, dalam pandangan Presiden Milan Silvio Berlusconi, Ronaldinho-lah yang dijagokannya bakal menjadi pemain kunci Milan di Old Trafford. Di leg pertama, penyerang Brazil itu merepotkan pertahanan United sepanjang pertandingan plus mencetak gol pertama Rossoneri. Seiring kondisi fisik Clarence Seedorf belum prima, pelatih Milan Leonardo tampaknya bakal lebih mengeksploitasi peran Ronaldinho.

"Dia (Ronaldinho) punya banyak trik. Milan harus dalam performa terbaik dan penuh determinasi di Old Trafford nanti. Saya pikir Milan bisa melakukannya karena klub kami tidak pernah gentar menghadapi lawan manapun di dunia, termasuk Manchester United," papar sang perdana menteri Italia itu kepada La Gazzetta dello Sport. (dns)