NEW YORK - Petenis nomor satu dunia asal Spanyol, Rafael Nadal, mengawali kiprahnya di Amerika Serikat (AS) Terbuka dengan kemenangan atas petenis Rusia, Teymuraz Gabashvili. Tampil dengan penuh tenaga, Nadal menang tiga set langsung 7-6 (4), 7-6 (4), 6-3. Pengoleksi delapan gelar grand slam itu menyatakan permainan servis menjadi kunci keberhasilannya mengalahkan Gabashvili.

“Servis saya berjalan dengan baik sekali malam ini,” kata petenis berusia 24 tahun itu. “Harapan saya, ini akan terus berlanjut,” imbuhnya.

Nadal melakukan servis dengan kecepatan terbaik 210 kilometer per jam di game ketujuh set pertama. Dalam pertandingan yang berlangsung hampir tiga jam ini, Nadal tercatat juga menghasilkan tujuh kali ace dan memenangkan 67 persen servis pertamanya.

“Servis saya bukan servis yang terbaik (di dunia) tapi saya selalu mencoba dengan keras untuk meningkatkannya dan itulah yang senantiasa saya lakukan sepanjang waktu,” ujarnya. “Saya tahu, jika ingin punya peluang menang di sini, perlu untuk melakukan servis dengan sangat sangat baik, itulah salah satu fokus saya saat ini,’ lanjut Nadal.

Nadal dikenal sebagai jagoan di lapangan tanah liat. Dia sudah lima kali menjuarai grand slam Prancis Terbuka, termasuk tahun ini. Tapi di lapangan keras (hardcourt), Nadal selalu gagal tampil maksimal karena servisnya dianggap tidak sekuat petenis papan atas lain. Satu-satunya gelar grand slam yang pernah diraih Nadal di lapangan keras adalah Australia Terbuka 2008. Di AS Terbuka, Nadal bahkan belum pernah sampai ke partai final.

Di saat Nadal puas dengan permainannya, unggulan ketiga Novak Djokovic (Serbia) harus bersusah payah untuk memenangkan laga perdananya. Dia berhasil menyelamatkan reputasinya setelah menundukkan rekan senegaranya, Viktor Troicki. Djokovic unggul dalam pertarungan limas set, 6-3, 3-6, 2-6, 7-5, 6-3.

Djokovic, menghadapi kesulitan besar setelah tak mampu memberi perlawanan di set kedua dan ketiga. Beruntung, dalam posisi kritis di set keempat, dia berhasil merebut kemenangan yang kemudian menguatkan mentalnya untuk merebut set penentuan. “Saya tidak tahu, saya seperti sempat tertidur, ya, perasaanku seperti sedang teridur dengan pacar,” kata Djokovic.

Kemenangan susah payah juga diraih unggulan kedelapan asal Spanyol, Fernando Verdasco, yang butuh lima set untuk menyingkirkan petenis Italia, Fabio Fognini, 1-6, 7-5, 6-1, 4-6, 6-3.

Di tunggal wanita, para petenis favorit berhasil mengatasi tekanan masing-masing. Unggulan pertama asal Denmark, Caroline Wozniacki, belum menemui kesulitan berarti ketika melawan petenis tuan rumah Chelsey Gullickson di babak pertama, Wozniacki menang mudah 6-1, 6-1 dalam waktu sekitar satu jam.

Gullickson, juara turnamen tenis tingkat univesitas di Amerika Serikat NCAA Women's Tennis Championship, sempat merebut dua poin pertama dalam pertandingan tersebut. Namun petenis berusia 20 tahun itu selanjutnya tidak mampu mengimbangi Wozniacki. Servis-servis keras yang dilancarkan runner up tahun lalu itu tidak mamu dihadang oleh Gullickson.

“Dia (Gullickson) memukul bola dengan sangat keras. Dia punya permainan yang bagus. Saya tahu sulit bermain di sini untuk pertama kalinya (bagi Gullickson). Tapi saya yakin dengan pengalaman dia akan bisa kembali dengan lebih kuat,” kata Wozniacki, yang menjadi unggulan pertama karena Serena Williams tak bisa tampil karena cedera.

Maria Sharapova (Rusia) yang pernah juara di tahun 2006, menekuk petenis Australia Jarmila Groth, 4-6, 6-3, 6-1. Kemenangan juga diraih Jelena Jankovic asal Serbia yang mengalahkan petenis Rumania, Simona Halep, 6-4, 7-5. Sementara itu unggulan ke-11 asal Rusia, Svetlana Kuznetsova, mengalahkan petenis veteran Jepang, Kimiko Date Krum, 6-2, 4-6, 6-1. Finalis grand slam Wimbledon Juli lalu, Vera Zvonareva, menang mudah atas petenis Slovakia, Zuzana Kucova , 6-2 6-1. (ady).