BUENOS AIRES - Pemain asal Amerika Selatan praktis mendapat libur ekstra selama bergulirnya babak kualifikasi Euro 2012. Sebab, saat laga kualifikasi bergulir, jadwal kompetisi domestik Eropa pun terhenti. Namun, tidak demikian halnya pemain asal Argentina. Terutama mereka yang mendapat panggilan dari kartaker pelatih timnas Sergio Batista.

Selama jeda kompetisi, Javier Mascherano dkk tetap harus berlatih serius. Sebab, Rabu mendatang (8/9) mereka akan menantang juara dunia Spanyol di Buenos Aires. Sebelumnya, kedua tim pernah bertemu di Buenos Aires pada November 2009. Saat itu, Spanyol meraih kemenangan 2-1.

Meski hanya berlabel uji coba, Batista dan pasukannya tetap mempersiapkan diri dengan sebaik-baiknya. Pasalnya, hasil yang diraih dari uji coba lawan Matador (julukan timnas Spanyol), sangat krusial untuk mememulihkan motivasi pemain Tango yang sempat jeblok menyusul hasil buruk di Piala Dunia 2010. Uji coba ini sekaligus menjadi persiapan awal menyongsong pentas Copa America 2011, di mana Argentina bertindak sebagai tuan rumah.

"Ini akan menjadi permainan terbuka antara dua tim yang mencoba bermain bagus. Kami akan mencoba mengontrol bola dan menuntaskannya. Kami harus menerapkan itu dengan benar, karena kami punya target juara di Copa America," papar Lionel Messi, bomber Argentina kepada Goal.

Messi mengaku tak sabar tampil di laga tersebut. Sebab, ini kesempatan baginya untuk bentrok dengan rekan setimnya di Barcelona. Pada Piala Dunia 2010 lalu, Barcelona memang mendominasi skuad Spanyol. Di mana, dari 23 pemain, delapan diantaranya merupakan penggawa Blaugrana-julukan Barcelona. "Saya telah berbicara mengenai pertandingan nanti dengan rekan-rekan saya di Barcelona, yang sangat ingin mengunjungi Argentina, stadion dan menimba pengalaman dari suporter di sana," ujar Messi.

Bagi Batista, uji coba ini bisa menjadi sarana untuk meyakinkan AFA (Asosiasi Sepak Bola Argentina) untuk mematenkan statusnya sebagai pelatih Tango. Dan Batista sendiri, ternyata sudah menyusun skuad inti. Di mana, duo Inter Milan yakni Javier Zanetti dan Esteban Cambiasso yang tak masuk skuad Diego Maradona pada Piala Dunia 2010, kali ini justru masuk skuad utama.

Dan meski belum diumumkan secara resmi, Zanetti yang menerima bocoran skuad utama tersebut mengaku bangga. Motivasinya untuk terus bertahan di skuad Tango pun kembali membara, walau usianya kini sudah menginjak 37 tahun. "Saya masih berharap bisa membela Argentina di Piala Dunia 2014," cetus Zanetti.

Zanetti memang selalu trauma setiap menjelang pengumuman skuad Piala Dunia. Sebab, dua kali namanya tergusur. Pada 2006, dia tak masuk pilihan pelatih Jose Pekerman. Kemudian, pada 2010 ketika Argentina ditangani Maradona, dia kembali gagal masuk skuad. (bas)